空心陰極燈是一種特殊形式的低壓輝光放電銳線光源，因為空心陰極燈發(fā)射銳線光源，滿足了原子吸收光譜法的條件。當(dāng)在兩極之間施加幾百伏電壓時，便產(chǎn)生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數(shù)目增加，以維持放電。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當(dāng)其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來。除濺射作用之外，陰極受熱也要導(dǎo)致陰極表面元素的熱蒸發(fā)。濺射與蒸發(fā)出來的原子進入空腔內(nèi)，再與電子、原子、離子等發(fā)生第二類碰撞而受到激發(fā)，發(fā)射出相應(yīng)元素的特征的共振輻射。
 

　　空心陰極燈的維護：
 

　　(1)打開燈電源開關(guān)后，應(yīng)慢慢將電流調(diào)至規(guī)定值，聚然將燈電流升至規(guī)定值會使陰極表面發(fā)生噴射，影響燈的使用壽命，嚴重時還會使陰極遭道到破壞。
 

　　(2)空心陰極燈如長期擱置不用，將會因漏氣、氣體吸附等原因而不能正常使用，甚至不能點燃。所以，每隔3—4個月，應(yīng)將不常用的燈通電點燃2—3小時，以保持燈的性能并延長其使用壽命。
 

　　(3)空心陰極燈使用一段時間以后會衰者，致使發(fā)光不穩(wěn)，強度減弱，噪聲增大和靈敏度下降。在這種情況下可用激活器加以激活。或者把空心陰極燈的陰極和陽極反接后在規(guī)定的大工作電流通電半小時。多數(shù)空心陰極燈在經(jīng)過激活處理后其使用性能在一定程度上得到恢復(fù)，延長燈的使用壽命。
 

　　(4)使用低熔點元累(如As、Se等)的空心陰極燈時，應(yīng)避免有較大的振動，用畢不能立即更換其他燈，需要冷卻后再換。
 

　　(5)取放或裝卸空心陰極燈時，應(yīng)拿燈座，不要拿燈管，更不要碰燈的石英窗口，以防止燈管破裂或窗口被沾污，異致光能量下降。如發(fā)現(xiàn)窗口有油污、手印或其他污垢，可用脫脂棉沾上1：3酒精和乙醚的混合液來輕輕擦試(潮濕天氣可加大乙醚比例)。
 

　　(6)空心陰極燈一旦打碎，陰極物質(zhì)暴露在外面，為了防止陰極材料上的某些有害元素影響人體健康，應(yīng)按規(guī)定對有害材料進行處理，切勿隨便亂丟。